Gamersyde Preview : The Crew

• Driftwood
• Lundi 17 juin 2013 | 20:30
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GSY Preview PC PS4 Xbox One

Ce n'est un secret pour aucun des habitués du site, Test Drive Unlimited a indéniablement marqué les esprits des membres de la rédaction, grâce à une approche résolument tournée vers la convivialité, le plaisir des balades entre amis, mais aussi grâce à son terrain de jeu, gigantesque pour l'époque. Aussi, quand Ivory Tower, studio composé essentiellement des géniteurs du jeu original, se décide enfin à dévoiler The Crew, les attentes sont grandes. En développement depuis plus de cinq ans, nous savions que l'équipe préparait son grand retour avec une ambition assez démesurée, et en nous basant sur les quelques informations confidentielles que nous avions pu obtenir au fil des ans, nous avions hâte de pouvoir nous y frotter. L'E3 2013 fut donc l'occasion idéale pour nous essayer enfin au jeu des Lyonnais d'Ivory Tower, mais comme nous aimons bien faire les choses, nous en avons également profité pour en discuter avec eux. Toutes premières impressions à l'intérieur.
MAJ : Premières voitures dévoilées.

Crew driver

Cela n'aura échappé à personne lors de la conférence organisée par Ubisoft, l'orientation prise par The Crew se veut la plus large possible de manière à toucher un éventail de joueurs conséquent. En s'en tenant aux différentes réactions vues çà et là sur les différents forums, c'est indéniablement ce qui fera le plus polémiquer, certains ayant eu vite fait de rapprocher l'esprit du jeu à celui de Need for Speed. Si on ne peut blâmer les aficionados inquiets de TDU, il nous semble cependant un peu tôt pour condamner les choix de l'équipe de développement, des choix certes conditionnés par l'envie de vendre au plus grand nombre (mais quoi de plus normal finalement quand on parvient à se sortir de son nombrilisme habituel pour y réfléchir), mais qui ont d'abord pour ambition de proposer un contenu plus punchy que celui de TDU, sans pour autant enlever au titre l'aspect exploration/balade qui avait valu ses lettres de noblesse au jeu édité par Atari. Oui, The Crew propose une expérience scénarisée dans laquelle le joueur va être confronté à la police et aux truands. Oui, The Crew inclut un système de customisation/tuning (qui inclut la personnalisation du cockpit et la préparation de sa voiture via une application tablette pour les joueurs équipés) et une jauge de nitro utilisable sur certains véhicules. Pour autant, non, The Crew ne ressemble finalement pas à Need for Speed, l'ADN du jeu d'Ivory Tower restant fidèle à celui de leur précédent titre.

Première ambition de taille pour le studio, offrir aux joueurs le territoire US dans sa totalité, de la côte est à la côte ouest. Alors bien sûr, il ne faudra pas s'attendre à retrouver le pays reproduit fidèlement à l'échelle 1:1, avec toutes ses étendues de vide, mais tout de même, la performance est là ! Grandes capitales d'état iconiques (Chicago, New-York, Miami, Las Vegas, Los Angeles, etc.), autres villes non moins connues (Dallas, San Francisco), campagnes, forêts, montagnes, neige, déserts, tout a été pensé pour proposer à la fois une grande diversité d'environnements et inciter les joueurs à se perdre dans de longues virées en solitaire ou à plusieurs. De plus, au contraire d'un certain Forza Horizon, il n'y a ici point de barrières pour vous empêcher de profiter des joies du hors piste, tout est accessible, que le chemin ait tracé par les développeurs ou non. Selon la classe de véhicule choisie, la vitesse off-road sera plus ou moins bridée évidemment, mais le plaisir de la découverte devrait être total, d'autant que pas moins de 1000 landmarks (c'est à dire des lieux ou monuments connus) pourront être découverts sur la map. Ces derniers déclencheront d'ailleurs une petite cinématique les présentant pour permettre d'en apprendre un peu plus sur le pays et donner au titre une dimension touristique pas désagréable.

Scénarisé, The Crew prendra le temps de présenter tout son contenu pas à pas, de manière à permettre une progression suffisamment motivante pour le tenir en haleine jusqu'au bout. Nous avons par exemple appris que la zone de départ située autour de Détroit demandera déjà trois bonnes heures avant d'être complétée, ce qui augure d'une durée de vie conséquente. Bien sûr, le free ride reste au cœur de l'expérience de jeu, avec la possibilité de marquer un point de la carte pour s'y rendre en temps réel, ou bien même de se téléporter sur place pour les feignasses que vous êtes. Le pays est divisé en 5 zones qui se débloquent tous les dix niveaux (le niveau 50 d'expérience étant le plus élevé), ce qui permettra de présenter les fonctionnalités du jeu progressivement pour mieux les appréhender. La carte fonctionne exactement comme celle de Test drive, à savoir que l'on y accède via la touche select (ou équivalent) et que l'on peut y zoomer à loisir. L'accès à sa liste d'amis est immédiat via le D-pad et on peut très facilement envoyer des invitations ou consulter leur profil. Mais ce n'est pas tout, tant que vos amis seront en mode free ride, il sera même tout à fait possible de les regarder jouer en temps réel pour voir ce qu'ils sont en train de faire (mode Big Brother ON).

Ce rêve bleu

Si l'optimisme est de mise en ce qui nous concerne, cela ne veut pas pour autant dire que tout nous semble forcément sur la bonne voie. Si le fait de pouvoir sélectionner les éléments du HUD affichables nous a rassuré, le choix d'une ligne aérienne bleue pour servir de GPS risque de ne pas plaire à tout le monde. Très pratique, elle tranche cependant assez nettement avec le contexte réaliste du jeu et on se demande s'il ne serait pas judicieux de proposer un guidage alternatif (voix GPS associée à l'affichage sur la map par exemple) pour donner le choix au joueur, comme à l'époque de TDU où les effets de tremblements pouvaient être atténués. D'après l'un des développeurs, cet itinéraire aérien leur est apparu comme assez indispensable à l'usage, le manque se faisant sentir dans les titres qui ne le proposent pas (encore ?). Nous sommes tout disposés à les croire, mais nous pensons aussi qu'une certaine catégorie de joueurs pourra aussi ne pas y adhérer. Après tout, si l'implémentation du système de flashbacks inventé par Codemasters semble aujourd'hui couler de source, cela n'a pas toujours été le cas. Ceci étant dit, ceux-ci restent aujourd'hui encore totalement désactivables.

Autre point sur lequel bonne idée et potentielle maladresse se côtoient, l'ajout d'épreuves optionnelles qui peuvent apparaître sur la route lorsque l'on se rend d'un point à un autre, comme une ligne de trajectoire bleue un peu disgracieuse sur laquelle il faut rester le plus longtemps possible ou des portes (bleues également) par lesquelles il faut passer (celles-ci se rétrécissant au fur et à mesure) dans un temps donné. Ces séquences sont l'occasion de glaner quelques points d'expérience pour mettre un peu de piment dans ses virées. Pour le moment, ces épreuves se déclenchent automatiquement au hasard des routes, mais on nous a parlé de ne pas imposer leur mise en route aux joueurs en obligeant à rouler sur une zone précise pour les lancer. Cela nous semble préférable car il est évident que certains ne verront pas forcément d'un bon œil ces interventions du jeu dans leur session de free ride, mais il reste à voir comment cela peut être intégré sans devenir une contrainte. S'il faut faire un écart sur la route pour éviter une icône par exemple, il n'est pas certain que l'on y gagne au change. Peut-on imaginer pouvoir désactiver tout cela via l'écran du menu ? Une possibilité parmi d'autres que devront sans doute envisager les développeurs pour satisfaire tout le monde.

Qui l'eut Crew

Graphiquement, The Crew n'est objectivement pas le titre le plus impressionnant du line-up next-gen mais il jouit tout de même d'un rendu plus qu'honorable quand on pense à la taille totale du terrain de jeu. Les zones boisées profitent d'un nombre d'arbres conséquent qui les rendent crédibles, les canyons des zones désertiques rappellent ceux de Motorstorm en plus détaillés et les villes affichent une circulation plus dense et des gratte-ciel qui portent bien leur nom. La campagne n'est pas en reste, avec des zones aux couleurs automnales ou des coins plus arides et désertiques dans l'ouest du pays. Le décor est également complété par de petites animations diverses, comme les avions qui circulent dans le ciel ou les oiseaux qui vont même jusqu'à se poser sur la route parfois ; quant aux villes, elles sont (enfin) peuplées de passants, ceux-ci étant par contre doués d'une agilité Midtown Madnessienne – aucun DLC viande hachée n'étant prévu, les psychopathes amateurs devront se tourner vers GTA V. Le rendu de la lumière nous a semblé plutôt réussi, avec un cycle jour/nuit et des contrastes assez marqués qui mettaient en valeur les couleurs vives de la ville de Miami ou les forêts du Midwest. Il faudra encore optimiser l'ensemble pour réduire le pop-up ou améliorer certains détails, mais tout semble en bonne voie pour que le joueur puisse profiter d'une expérience tout à fait satisfaisante, d'autant que le moteur permet une distance d'affichage de plus de 20 kilomètres. On nous a de toute façon promis l'ajout de bon nombre d'effets graphiques d'ici la sortie, aussi attendra-t-on avant de juger définitivement la partie technique.

Pour terminer, parlons prise en main, avec le tableau complet puisque nous avons pu nous essayer au jeu à la manette et au volant (avec le combo 3 écrans et cockpit monté sur vérins hydrauliques). D'emblée, disons-le franchement, les sensations sont pour le moment meilleures derrière un vrai volant que les sticks au bout des doigts. Même en ne tenant pas compte du reste de l'installation (par ailleurs très sympathique et amusante), le plaisir de la conduite y gagne très largement. L'impression de devoir se battre pour garder une bonne trajectoire dans certains virages, pour éviter les obstacles ou les autres voitures ajoute beaucoup à l'immersion, d'autant que de nombreuses vues (dont la vue cockpit) sont disponibles pour profiter au mieux d'un tel accessoire. Malgré les embardées des autres joueurs nous précédant, la prise en main reste très instinctive et si ce n'est quelques tête-à-queue malheureux, nous aurons plutôt fait honneur à notre réputation de pilotes émérites lors de cet essai. La séquence de la poursuite dans les rues de Miami aura été riche en sensations, avec des sauts vertigineux sur les quelques dunes présentes en bord de mer et les slaloms entre les plagistes et la circulation routière. Seule frustration, le temps alloué pour attraper le fuyard ne nous aura pas permis, à nous et nos coéquipiers de fortune, de terminer la courte démo sur une victoire.

À la manette, les contrôles se veulent plus dociles, et pour cause : des aides à la conduite ont été implémentées pour palier aux éventuelles difficultés des pilotes du dimanche, aides qui sont pourtant totalement désactivées lorsque l'on utilise un volant. Impossible de s'en passer au pad malheureusement, le studio craignant que le choix de plusieurs styles de conduite nuise à la cohésion du multijoueur. Une décision que l'on peut comprendre mais qui peut aussi potentiellement en décevoir un bon nombre, les différents modes de conduite de TDU ayant fait leurs preuves en 2006. Si un petit quart d'heure de free ride ne suffit clairement pas pour se faire une idée précise des atouts et des défauts du moteur physique, nous avons trouvé la conduite plaisante mais peut-être un tantinet trop arcade, le modèle semblant plus près de celui de Midnight Club L.A. (la direction incisive en plus) que du compromis trouvé dans Forza Horizon. Ceci étant dit, la conduite reste plaisante et bien meilleure que celle de la série Need for Speed, et ce malgré l'absence de vibrations sur la version testée. Laissés complètement libres de nos déplacements sur la map, nous avons commencé par faire quelques kilomètres dans le désert du Nevada avant de rejoindre instantanément la périphérie de New York et sa campagne. Puis, pris d'une envie soudaine de gaz d'échappement et de béton, nous avons pris la direction de Manhattan avant de devoir poser la manette dès notre arrivée à Times Square.

Et pour le coup, voilà ce qui nous emballe surtout dans The Crew, cette sensation de liberté offerte par le jeu, ces paysages qui défilent pendant des heures juste pour le plaisir des yeux. L'arrivée progressive à New York avec son trafic de plus en plus dense, ses immeubles de plus en plus haut, avant d'atteindre enfin les abords de Central Park pour arriver en pleine nuit au milieu des néons publicitaires de l'une des places les plus célèbres du monde, voilà une invitation qu'il est difficile de refuser. L'équipe travaille encore activement à l'élaboration de la map, à laquelle il manque tout de même un bon morceau, mais déjà, traverser la zone disponible d'est en ouest demande une bonne heure et demi à bord d'une voiture puissante et rapide (il devrait falloir 4 heures pour en faire un tour complet). Avec un tel terrain de jeu (5000 km² et 10000 km de routes) et la diversité qui devrait aller avec, voilà déjà de quoi nous rassurer sur un point très important à nos yeux : le plaisir du free ride et de la découverte. Pour ne rien gâcher, on nous a également promis que les missions de livraison de voitures feraient leur grand retour, même s'il faut sans doute s'attendre à une ambiance un peu différente de celles de TDU. Pour le reste, l'habillage très US, la customisation des voitures (impossible sur les modèles stock), la scénarisation et la possibilité de changer de véhicule à la volée sont surtout là pour dynamiser un concept de base finalement très proche de leur précédent titre.

Informations complémentaires glanées auprès de l'équipe :

• The Crew inclura bien un système de dégâts via une jauge de vie. Cette dernière descendra de façon plus ou moins importante selon le type de chocs encaissés. Elle se régénèrera petit à petit jusqu'à une sorte de butée qui reculera de plus en plus à mesure que les accidents s'accumuleront. Au bout d'un certain temps, il faudra emmener sa voiture au garage pour la faire réparer. L'incidence sur la conduite ne se sentira que lorsque le véhicule sera particulièrement touché cependant. Les dégâts seront évidemment visibles (rayures, carrosserie déformée et même pare-chocs qui pendouillent) et en fonction de l'état de la voiture, il y aura même des bruits de frottements, du couinement au freinage, etc.
• Le multijoueur fonctionnera sur la même base que celui de TDU, à savoir que 8 joueurs pourront participer aux épreuves (ou au mode free ride) en même temps, avec un système de bulle similaire. Un gros effort a cependant été fait pour rendre les différentes actions possibles (rejoindre ou créer un groupe, locker ses amis, etc.) ergonomiques. À noter que les amis seront visibles en priorité dans le jeu pour faciliter les "retrouvailles". Plus besoin de se donner rendez-vous dans un coin isolé de la map.
• Tout l'affichage in-game sera entièrement paramétrable. On ne sera donc pas obligé de "subir" les icônes qui indiquent les différentes missions ou les lieux connus lorsque l'on se baladera en mode free ride. Tout sera géré à partir du smartphone du personnage via des menus rapides et simples d'accès.
• Chaque environnement aura ses propres espèces animales et on nous les a annoncées nombreuses. Quelques exemples : les vautours dans le désert, les flamands roses à Miami ou les pigeons en ville.
• Quelques exemples des lieux et villes disponibles dans le jeu : Chicago, Détroit, Saint Louis, New York, Washington D.C, Miami, Nouvelle Orléans, Dallas, Key West, Las Vegas, Salt Lake City, Santa Fe, Los Angeles, San Francisco et de nombreux villages de plusieurs centaines de mètres dans chacune des zones disponibles.
• La conduite diffèrera en fonction de la surface sur laquelle on évoluera (asphalt, chemin, off-road, sable, neige, etc.), avec une gestion de l'adhérence, de la résistance et de l'enfoncement différente.
• De nombreuses annonces et surprises sont à venir dans les prochains mois, on ne peut donc vous en dire plus.

Premières impressions